Investigación confirma que cocodrilo ancestral devoró a dinosaurio

La investigación de los fósiles encontrados en 2010 en Queensland fue realizada por un equipo dirigido por el doctor Matt White del Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios y la Universidad de Nueva Inglaterra

Por: Excélsior  Imágenes nucleares y de sincrotrón avanzadas han confirmado que un cocodrilo de 93 millones de aí±os devoró a un joven dinosaurio, según los restos encontrados en el contenido del estómago fosilizado. La investigación de los fósiles encontrados en 2010 en Queensland (Australia) fue realizada por un equipo dirigido por el doctor Matt White del Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios y la Universidad de Nueva Inglaterra. Los resultados se publican en Gondwana Research. El cocodrilo Confractosuchus sauroktonos, que se traduce como "cocodrilo roto asesino de dinosaurios", medí­a entre 2 y 2,5 metros de largo. "Roto" se refiere al hecho de que el cocodrilo fue encontrado en una enorme roca destrozada. Los primeros escaneos de imágenes de neutrones de un fragmento de roca de la roca detectaron huesos del pequeí±o dinosaurio juvenil del tamaí±o de un pollo en el intestino, un ornitópodo que aún no ha sido identificado formalmente por especie. El cientí­fico principal de instrumentos, el doctor Joseph Bevitt, explicó que los huesos de dinosaurio estaban completamente incrustados dentro de la densa roca de piedra de hierro y se descubrieron por casualidad cuando la muestra se expuso al poder de penetración de los neutrones en ANSTO. Dingo, el único instrumento de imágenes de neutrones de Australia, se puede utilizar para producir imágenes bidimensionales y tridimensionales de un objeto sólido y revelar caracterí­sticas ocultas en su interior. En el escaneo inicial en 2015, vi un hueso enterrado que parecí­a un hueso de pollo con un gancho y pensé de inmediato que era un dinosaurio", explicó Bevitt en un comunicado. Los ojos humanos nunca lo habí­an visto antes, ya que estaba, y sigue estando, totalmente encerrado en la roca". El hallazgo condujo a más escaneos de alta resolución utilizando Dingo y el sincrotrón X-ray Imaging and Medical Beamline durante varios aí±os. Los escaneos digitales en 3D de Imaging and Medical Beamline guiaron la preparación fí­sica del cocodrilo, lo cual era imposible sin saber con precisión dónde estaban los huesos", dijo Bevitt. Por el contrario, las muestras frágiles tení­an que reducirse cuidadosamente a un tamaí±o en el que los rayos X de sincrotrón pudieran penetrar para obtener un escaneo de alta calidad. Los resultados fueron sobresalientes al proporcionar una imagen completa del cocodrilo y su última comida, un dinosaurio juvenil parcialmente digerido". Se cree que es la primera vez que se usa una lí­nea de luz de sincrotrón de esta manera. El cientí­fico de instrumentos de IMBL, el doctor Anton Maximenko, ayudó al equipo de investigación a superar los lí­mites de potencia y afinar la instalación para escanear con éxito las muestras grandes. Bevitt explicó que el equipo usó toda la intensidad del haz de rayos X de sincrotrón para lograr los resultados en roca densa. Juntos, los doctores Bevitt y White realizaron todo el procesamiento de datos y desarrollaron nuevos mecanismos de software para procesar y fusionar todos los conjuntos de datos de este cocodrilo fragmentado. De esta manera, el cocodrilo fue reconstruido como un rompecabezas digital en 3D. Para confirmar que el dinosaurio estaba realmente en el intestino del cocodrilo, el equipo observó túneles de gusanos rellenos, raí­ces de plantas y caracterí­sticas geológicas que se extendí­an entre fragmentos de roca. La quí­mica de la roca proporcionó la evidencia", dijo Bevitt. Los investigadores creen que es probable que el cocodrilo quedara atrapado en un evento de megainundación, fuera enterrado y muriera repentinamente. Los restos fosilizados se encontraron en una gran roca. Las concreciones a menudo se forman cuando la materia orgánica, o digamos un cocodrilo, se hunde en el fondo de un rí­o. Debido a que el ambiente es rico en minerales, en cuestión de dí­as, el lodo alrededor del organismo puede solidificarse y endurecen debido a la presencia de bacterias", explicó Bevitt. Los especí­menes están ahora en exhibición en el Museo Australiano de la Edad de los Dinosaurios.