Las desoladoras imágenes de las cataratas Victoria sin agua

Las cataratas de Victoria se están secando y las espectaculares imágenes del agua cayendo por sus 100 metros de cascada forman ya parte del pasado.

Por: Grupo Zócalo Zimbabue.- Uno de los mayores atractivos turí­sticos entre Zimbabue y Zambia está en peligro por una de las peores sequí­as del siglo. Las cataratas de Victoria se están secando y las espectaculares imágenes del agua cayendo por sus 100 metros de cascada forman ya parte del pasado. Este punto en el que el rí­o Zambezedel sur de ífrica era una visita obligada en la región, pero el encanto se está perdiendo por culpa de la emergencia climática.

Aunque normalmente reducen su volumen durante la estación seca, las autoridades dijeron que este aí±o se ha producido un descenso sin precedentes en los niveles de agua. “En aí±os anteriores, durante la época seca, no ha llegado hasta este punto. Esta (es) la primera vez que lo vemos así­â€, dijo Dominic Nyambe, un vendedor de artesaní­as para turistas de unos 30 aí±os frente a su tienda en Livingstone, del lado zambiano. “Nos afecta, porque los clientes pueden ver en Internet (que las cataratas han menguado) (...) No tenemos tantos turistas”.

Mientras los lí­deres mundiales se reúnen en Madrid en la COP25 para discutir formas de detener el catastrófico calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre, el sur de ífrica ya está sufriendo algunos de sus peores efectos, con los grifos sin una gota de agua y unos 45 millones de personas necesitadas de ayuda alimentaria debido a las malas cosechas.

Zimbabue y Zambia han sufrido cortes en el suministro eléctrico, ya que dependen en gran medida de la energí­a hidroeléctrica de las centrales de la presa de Kariba, situada en el rí­o Zambeze aguas arriba de las cascadas. Amplios tramos de esta maravilla natural de un kilómetro de largo no son más que piedra seca. El flujo de agua es reducido en otras partes.

Los datos de la Autoridad del Rí­o Zambeze muestran que el flujo de agua está en su nivel más bajo desde 1995, muy por debajo del promedio a largo plazo. El presidente de Zambia, Edgar Lungu, lo ha llamado “un crudo recordatorio de lo que el cambio climático está haciendo a nuestro medio ambiente”.

Sin embargo, los cientí­ficos son cautelosos a la hora de culpar categóricamente a la emergencia climática. Siempre hay variaciones estacionales en los niveles. Harald Kling, hidrólogo de la empresa de ingenierí­a Poyry y un experto en el rí­o Zambeze, dijo que la ciencia del clima trabaja con décadas, no con aí±os particulares, “así­ que a veces es difí­cil decir que esto se debe al cambio climático porque siempre ha habido sequí­as”.

Si se vuelven más frecuentes, entonces es posible empezar a decir: “Está bien, esto puede deberse al cambio climático”, agregó. Kling dijo que los primeros modelos climáticos habí­an predicho una mayor frecuencia de aí±os secos en la cuenca del Zambeze, pero que “lo sorprendente es que (la sequí­a) sea tan frecuente” (la última sequí­a fue hace sólo tres aí±os). A medida que el rí­o se calienta, 437 millones de metros cúbicos de agua se evaporan cada segundo, dijo.

Esta semana, en Livingstone, cuatro turistas se encontraron con un abismo en su mayor parte seco, el cual normalmente está rebosante de agua espumeante. El estudiante alemán Benjamin Konig se sintió decepcionado. “Parece que no hay mucha (agua), un puí±ado de rocas con un poco de agua entre ellas”, dijo.

Richard Beilfuss, director de la Fundación Internacional de la Grulla, que ha estudiado el Zambeze durante las últimas tres décadas, cree que el cambio climático está retrasando el monzón, “concentrando la lluvia en episodios más copiosos que son mucho más difí­ciles de almacenar, y con una temporada seca mucho más larga e insoportable”.