Hallan cráneo de 3.8 millones de años de antigüedad

El descubrimiento podrí­a hacer cambiar de manera drástica la comprensión de la evolución humana.

Por: Excélsior

Addis Abeba.- Un cráneo “notablemente completo” de 3.8 millones de aí±os de antigí¼edad fue encontrado en Etiopí­a, un descubrimiento que podrí­a hacer cambiar de manera drástica la comprensión de la evolución humana, anunciaron cientí­ficos ayer.

El cráneo, designado con la sigla MRD, fue descubierto no lejos de donde fue encontrada la joven Lucy el ancestro más antiguo de los humanos modernos, lo que demostrarí­a que dos especies distintas habrí­an coexistido durante aproximadamente 100 mil aí±os.

Este cráneo es uno de los fósiles más completos de homí­nido con más de tres millones de aí±os de antigí¼edad”, destacó el etí­ope Yohannes Haile-Selassie, reconocido paleoantropólogo del Museo de Historia Natural de Cleveland, coautor de dos estudios publicados ayer en la revista Nature.

Todo parece indicar que se convertirá en otro icono célebre de la evolución humana”, que se aí±ade a otros grandes hallazgos de homí­nidos de alto perfil, como los famosos Toumai, Ardi y Lucy, escribió Fred Spoor, del Museo de Historia Natural de Londres, en un comentario que acompaí±a a los informes.

A tí­tulo de comparación, Toumai (un sahelanthropus tchadensis), considerado por muchos paleontólogos como el primer representante del linaje humano, tiene aproximadamente siete millones de aí±os. Fue encontrado en 2001 en Chad. Ardi (por ardipithecus ramidus, otra especie de homí­nido), una hembra hallada también en Etiopí­a, tendrí­a 4.5 millones de aí±os y Lucy, la famosa australopithecus descubierta en el paí­s africano en 1974, quien tiene unos 3.2 millones de aí±os.

PONERLE ROSTRO

Otros fósiles de australopithecus menos conocidos datan de al menos 3.9 millones de aí±os, pero solamente han sido encontrados mandí­bulas y dientes.

Sin un cráneo “viejo”, la comprensión de la evolución de estos homí­nidos extintos continuaba siendo muy parcial.

Descubierto en febrero de 2016 en el sitio de Woranso-Mille, en la región de Afar en Etiopí­a (a 55 km de donde se encontró a Lucy), este nuevo fósil MRD pertenece a uno de los primeros australopithecus, el anamensis.

Creemos que el A. anamensis (MRD) se fue convirtiendo gradualmente en el A. afarensis (Lucy) con el paso del tiempo”, afirma Stephanie Melillo, del Instituto Max Planck de antropologí­a evolutiva en Alemania, coautora de ambos trabajos.

Pero este último descubrimiento relanza la hipótesis de que estas dos especies se habrí­an cruzado en la sabana de Afar, como ya se dijo, durante unos 100 mil aí±os. “Esto cambia nuestra comprensión del proceso de evolución y plantea nuevas preguntas: ¿competí­an por la comida o el espacio vital?”, cuestiona Melillo.

A pesar de ser muy pequeí±o, el cráneo serí­a de un adulto, a priori masculino. Las reconstrucciones faciales llevadas a cabo a partir de las caracterí­sticas fósiles muestran a un homí­nido con pómulos y mandí­bula prominentes, nariz chata y frente estrecha.

Es bueno ponerle por fin un rostro a un nombre”, dice entusiasmada la paleoantropóloga.

Para la sorpresa de los investigadores, este cráneo se revela como una mezcla de las caracterí­sticas propias de los sahelanthropus como Toumai con las de los ardipithecus, como Ardi, pero también con otras especies más “recientes”.