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China envía nave para estudiar cara oculta de la Luna

A diferencia de la cara visible desde la Tierra, ninguna sonda ni ningún módulo de exploración ha llegado nunca a la superficie

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A diferencia de la cara visible desde la Tierra, ninguna sonda ni ningún módulo de exploración ha llegado nunca a la superficie

Por: AFP 

Ciudad de México.- China lanzó una nave de exploración que tiene previsto posarse sobre la cara oculta de la Luna, una primicia mundial con miras a reforzar las ambiciones espaciales de Pekí­n. El vehí­culo, bautizado Chang'e-4 —nombre en honor a la diosa de la luna en la mitologí­a china—, partió en un cohete Larga Marcha 3B desde el centro de lanzamiento de Xichang (suroeste de China), según la agencia oficial Xinhua. Es el inicio de un largo periplo para la nave china que deberí­a alunizar cerca de Aí±o Nuevo, con el fin de recorrer esta parte todaví­a inexplorada de la Luna y realizar investigaciones cientí­ficas. A diferencia de la cara visible desde la Tierra, ninguna sonda ni ningún módulo de exploración ha llegado nunca a la superficie que está del otro lado. Esta cara es montaí±osa y accidentada, salpicada de cráteres, mientras que el lado más visible cuenta con varias superficies planas para posarse. Fue en 1959 que los soviéticos tomaron las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna. "Desde hace 10 o 20 aí±os, China ha recorrido sistemáticamente los pasos que Estados Unidos y la Unión Soviética dieron en la exploración espacial en los aí±os 1960 y 1970", explicó Jonathan McDowell, astrónomo en el centro de Astrofí­sica Harvard-Smithsonian. Esta es "una de las primeras veces que los chinos emprenden algo que nadie más ha hecho todaví­a". China se prepara desde hace aí±os para esta operación particularmente difí­cil desde el punto de vista tecnológico. Uno de los mayores desafí­os es lograr comunicarse con el robot lunar. La fase oscura de la Luna, orientada en el sentido opuesto a la Tierra, donde no hay "lí­nea de visión" directa para transmitir seí±ales, y ahora espera dar este paso técnico. Con este fin, China lanzó en mayo pasado un satélite que bautizó Queqiao, posicionado en órbita lunar para transmitir órdenes y datos intercambiados entre la Tierra y el módulo. Noche lunar Durante la noche lunar, que dura 14 dí­as terrestres, las temperaturas bajan a -173 grados Celsius y durante el dí­a lunar, también equivalente a 14 dí­as terrestres, pueden alcanzar los 127 grados Celsius. Un desafí­o aún mayor es que el Chang'e-4 fue enviado a una región del polo sur de la Luna, la Cuenca Aitken, cuyo terreno es particularmente complejo y empinado, según los medios estatales chinos. La nave tiene que realizar estudios sobre recursos minerales, el cultivo de tomates y otras plantas, entre otros. Esta es la segunda vez que China enví­a un vehí­culo para explorar la superficie lunar después del Yutu (Conejo de Jade) en 2013, que permaneció activo durante 31 meses. Pekí­n tiene previsto lanzar el próximo aí±o un Chang'e-5 para tomar muestras y traerlas a la Tierra. China invierte miles de millones en su programa espacial, comandado por el ejército. Ha colocado satélites en órbita para desarrollos internos (observación de la Tierra, telecomunicaciones o el sistema de geolocalización Beidou) o para otros paí­ses y también espera enviar un robot a Marte y humanos a la Luna. En noviembre, China presentó una réplica de su primera gran estación espacial Tiangong (Palacio celeste) que planea lanzar a partir de 2022 y suceder a la Estación Espacial Internacional (ISS).

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