Por Agencia Reforma
Estados Unidos.- Funcionarios estadounidenses, israelíes y libaneses insisten en que pocas partes quieren que la guerra de Israel en la Franja de Gaza se convierta en un conflicto más amplio que abarque a Medio Oriente.
Pero el asesinato de un alto líder de Hamas en el Líbano y la muerte de decenas de personas por las misteriosas explosiones en Irán esta semana amenazaron con acercar a Oriente Medio (y a Estados Unidos) al borde de una guerra regional, la cual la Administración Biden ha tratado de evitar desde el 7 de octubre.
Apenas unas horas después de que las bombas estallaran en Irán, Estados Unidos y 12 de sus aliados emitieron una advertencia por escrito a otro grupo miliciano de la región, los hutíes de Yemen, que han estado lanzando ataques casi a diario con misiles, drones y barcos contra buques de empresas comerciales.
Hasta ahora, Estados Unidos se ha abstenido de tomar represalias contra las bases hutíes en Yemen, en gran parte porque no quiere socavar una frágil tregua en la guerra civil de ese país.
Pero ahora los funcionarios de Biden están dando señales de que se les está acabando la paciencia.
“Que nuestro mensaje sea ahora claro: pedimos el fin inmediato de estos ataques y la liberación de embarcaciones y tripulaciones detenidas ilegalmente”, dijeron funcionarios de la Casa Blanca en un comunicado emitido el miércoles, un día después de que el gigante naviero Maersk anunciara que suspendería sus operaciones en el Mar Rojo.
“Los hutíes”, continúa la declaración, “asumirán la responsabilidad de las consecuencias si continúan amenazando vidas, la economía global y el libre flujo del comercio en las vías fluviales críticas de la región”.
La advertencia, también firmada por Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Bahréin, Bélgica, Canadá, Alemania, Dinamarca, Italia, Japón, Singapur y los Países Bajos, no llegó a amenazar con ataques militares.
Durante el fin de semana, la Marina estadounidense hundió tres barcos hutíes, matando a todos los miembros de la tripulación, cuando dispararon contra helicópteros estadounidenses que acudían en ayuda de un carguero de Maersk.
El lunes, la marina iraní anunció el despliegue de una flotilla de buques de guerra en la vía fluvial. El mismo día, el Ministro de Asuntos Exteriores, Hossein Amirabdollahian, de Irán expresó “gratitud y aprecio” a un funcionario hutí que visitaba Teherán por el apoyo del grupo a Hamas, informó la agencia de noticias gubernamental IRNA.
Un alto funcionario iraní dijo que el envío de los buques de guerra, que se unen a un barco espía iraní que ya se encuentra en la región, tenía como objetivo indicar que Irán está apoyando a los hutíes y aumentar las apuestas.
Pero el funcionario afirmó que Irán no tiene planes de que los buques de guerra se enfrenten a los buques de guerra estadounidenses en la vía fluvial.
El Presidente Joe Biden ha dicho que quiere evitar ataques militares directos contra los hutíes para evitar una escalada del conflicto en Oriente Medio.
“Seguimos increíblemente preocupados, como lo hemos estado desde el comienzo de este conflicto, por el riesgo de que la guerra se extienda a otros frentes”, dijo el miércoles a los periodistas Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado.
Hezbolá, el poderoso grupo militante libanés, ha prometido que el asesinato del martes de Saleh Arouri, líder de Hamas, en un suburbio de Beirut, no quedará sin respuesta.
El grupo, un aliado clave de Hamas, ejerce control de facto sobre los suburbios del sur de Beirut, donde ocurrió la explosión, y ha estado involucrado en una escalada de enfrentamientos con las fuerzas israelíes durante meses.
Las circunstancias que rodearon las explosiones en un monumento al general iraní Qassem Soleimani, en Kerman, Irán, fueron más turbias. Si bien Irán se apresuró a culpar a Israel, los funcionarios europeos y estadounidenses dijeron que dudaban de que los israelíes realizaran el ataque: la mayoría de sus acciones contra Irán han estado muy dirigidas, desde eliminar al principal arquitecto del programa nuclear de Irán hasta hacer estallar armas nucleares y de misiles específicas.
Tres altos funcionarios estadounidenses y un alto funcionario europeo dijeron el miércoles que el grupo Estado Islámico u otro grupo terrorista era un posible perpetrador.
“Es muy posible que uno de los grupos proxy israelíes haya dejado que un ataque se salga de control”, dijo el miércoles Ray Takeyh, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores que escribe a menudo sobre Irán.
El Ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán, emitió un comunicado el miércoles culpando del ataque a los “enemigos maliciosos y criminales” de la nación, pero no mencionó ningún grupo o país. Jamenei prometió que los enemigos de Irán deberían saber que “esta tragedia tendrá una respuesta contundente”.
Dos personas familiarizadas con las discusiones internas de Irán dijeron que el Ayatolá había ordenado a los comandantes militares iraníes que tuvieran “paciencia estratégica” y evitaran llevar a Irán a una confrontación militar directa con Estados Unidos.
Varios funcionarios estadounidenses dijeron que era demasiado pronto para predecir si estallaría algún tipo de guerra más amplia. Israel no habría atacado Arouri sin la creencia de que podría hacerlo sin escalar el conflicto en la frontera con el Líbano.
Pero como las explosiones, cualquiera que fuera la causa, se produjeron tan rápidamente después del asesinato, no había duda de que el riesgo de que se extendiera el conflicto volvía a estar presente en Estados Unidos y Europa.
Los funcionarios israelíes no quisieron comentar si sus fuerzas habían atacado a Arouri, pero los funcionarios libaneses y estadounidenses atribuyeron el ataque a Israel.
A raíz del ataque, los funcionarios de la Administración Biden hicieron planes para intensificar los trabajos diplomáticos con funcionarios en el Líbano como parte de un esfuerzo por presionar a Hezbolá para que no intensifique el conflicto. Se espera que en los próximos días el Secretario de Estado, Antony Blinken, viaje a Oriente Medio, donde contener una posible escalada será uno de sus principales objetivos.
“Las posibilidades de una guerra regional en Medio Oriente aumentan del 15 a 30 por ciento”, dijo el almirante retirado James Stavridis, ex comandante de la OTAN. “Todavía es relativamente bajo, pero más alto que antes, y ciertamente incómodamente alto”.
Las milicias respaldadas por Irán han atacado a las tropas estadounidenses estacionadas en Irak y Siria para tareas antiterroristas 118 veces desde los ataques del 7 de octubre, el más reciente el lunes.
Varios miembros del servicio estadounidense resultaron heridos en los ataques, al menos uno de ellos de gravedad, lo que llevó al Pentágono a tomar represalias cinco veces con ataques aéreos contra los grupos.
En las últimas semanas, la Administración Biden desclasificó información de inteligencia que indicaba que grupos paramilitares iraníes estaban coordinando los ataques hutíes, proporcionando información sobre envíos comerciales que pasaban por la vía fluvial y el Canal de Suez. Israel depende en gran medida del tráfico marítimo del Mar Rojo.
Pero la amenaza más seria para contener el conflicto de Gaza irrumpió en escena el martes con el asesinato de Arouri.
“La pérdida de alguien tan íntimamente involucrado tanto en las operaciones tácticas como en la diplomacia estratégica es un serio revés para Hamas”, escribieron Hanin Ghaddar y Matthew Levitt en un análisis para el Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington. “Lo que queda por ver es cómo reaccionan ante el ataque los aliados del grupo, especialmente Hezbolá”.
Los líderes occidentales intentaron calmar las tensiones en rápido aumento. El Presidente Emmanuel Macron de Francia dijo poco después del ataque que era “esencial evitar cualquier actitud de escalada, particularmente en el Líbano”.
En una llamada telefónica con Benny Gantz, un opositor del Primer Ministro Benjamín Netanyahu que se unió al Gobierno de unidad del país en tiempos de guerra, Macron dijo que “Francia continuaría transmitiendo estos mensajes a todos los actores involucrados directa o indirectamente en el área”, según un resumen de la convocatoria de la Presidencia francesa.
AFPR
