WhatsApp: la red social inmigrante

Su éxito se basa en un lenguaje común para millones de personas obligadas a salir de sus naciones de origen

Por: Agencias 

Estados Unidos.- Cuando Facebook compró WhatsApp por más de 19 mil millones de dólares, en 2014, Jan Koum, fundador de la empresa de mensajerí­a electrónica, dispuso que una parte del acuerdo se firmara afuera del centro suburbano de servicios sociales en el que alguna vez hizo fila para recoger cupones de alimentos. Koum, como muchos en la industria de la tecnologí­a, es inmigrante. Era adolescente cuando él y su madre se mudaron a la Bahí­a de San Francisco a principios de los 90, en parte para escapar de la ola antisemita que azotaba a su Ucrania nativa. Contó en una entrevista con Forbes que su madre trabajaba como nií±era y barrí­a pisos en un supermercado para poder sobrevivir en el nuevo paí­s: cuando se enteró de que tení­a cáncer, la familia se mantení­a con sus pagos de incapacidad. Las anécdotas de las desgracias que viven los inmigrantes son comunes en Silicon Valley. Sin embargo, la historia de Koum resuena mucho más porque su aplicación se ha convertido en un pilar de la vida del inmigrante. Más de mil millones de personas utilizan WhatsApp de manera regular; este servicio permite que los usuarios enví­en mensajes de texto y hagan llamadas gratis por internet. La aplicación es particularmente popular en India, donde tiene más de 160 millones de usuarios, así­ como en Europa, América del Sur y ífrica. Audiencia inusual Aunque es gratuita tiene un récord relativamente bueno de privacidad y seguridad, y es popular en muchas partes del mundo. WhatsApp ha podido cultivar una audiencia inusual: se ha convertido en la “lengua franca” de las personas que, por su propia decisión u obligados, han abandonado sus hogares para lanzarse a lo desconocido. Esto sucede mientras el mundo sufre cada vez más guerras causadas por la migración; 2016 fue, entre otras cosas, una batalla prolongada y ardua por los derechos y privilegios de los migrantes, ya fueran los sirios en Europa; los europeos en la pelea del Reino Unido por el “brexit”, o el problema de las inmigraciones mexicana y musulmana que dominó la contienda presidencial en Estados Unidos. Lo que a menudo pasa desapercibido en las polí­ticas de migración son las dinámicas de la vida del migrante, en particular las formas sorprendentes y sutiles en que la tecnologí­a ha alterado la experiencia del inmigrante. Los inmigrantes utilizan tipos distintos de aplicaciones, desde luego, de Facebook a Skype o WeChat, que es popular en China. Pero para muchos, WhatsApp ha sido el centro de esa conectividad. 19 mmdd fue el precio que pagó Facebook para adquirir WhatsApp. Sirve de guí­a Donde haya gente que abandona sus hogares para dirigirse a destinos desconocidos, es probable que se use WhatsApp. Para los migrantes se ha convertido en la mejor manera de mantenerse conectados a lo largo de una ruta o, una vez que han llegado, de seguir en contacto con las personas que dejaron en casa. Los refugiados sirios que atraviesan Europa han utilizado WhatsApp para pasar consejos, advertencias y llamadas de auxilio a quienes estén en el camino. La aplicación se ha utilizado a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos, donde Donald Trump quiere construir su muro. El aí±o pasado, una ola de venezolanos llegó a Miami y lo primero que muchos hicieron al llegar fue utilizar WhatsApp. Incluso para las personas que se han ido de sus paí­ses voluntariamente para buscar empleo y salud en un nuevo lugar, este servicio de mensajerí­a ha alterado por completo los lí­mites de sus vidas. Algunas personas que durante décadas han estado en Estados Unidos comentaron que WhatsApp ha aliviado la sensación de aislamiento y aí±oranza que forma parte de ser inmigrante. “Le doy mejor seguimiento a sus vidas diarias”, dijo Anne Reef, de 55 aí±os, una antigua profesora de inglés que se mudó de Sudáfrica a Estados Unidos en 1988. Ahora vive en Memphis y trabaja en la universidad de esa ciudad. Durante los primeros aí±os que Reef pasó en Estados Unidos las llamadas internacionales eran costosas; dependí­a de una llamada a la semana para enterarse de lo que ocurrí­a en casa. A menudo recibí­a cartas que contení­an fotos de nií±os recién nacidos y bodas. Enviar mensajes por fax se hizo popular en los 90, y más tarde descubrió los correos electrónicos, Skype y Facebook. Pero no fue sino hasta que comenzó a usar WhatsApp, hace casi un aí±o, que Reef empezó a sentir un cambio cualitativo en su conexión con la familia que tiene lejos. Hace poco un familiar suyo que vive en Australia tuvo un bebé. Con WhatsApp, Reed puede ver muchas fotos del bebé. “Siento que participo mucho más en la vida del bebé. Siento que lo conozco, y que se ha convertido en más que un primo tercero para mí­â€, dijo. App cifrada Para los migrantes que se van de sus casas a causa de la desesperación, WhatsApp ofrece otra ventaja que le falta a muchas otras redes: es segura. La aplicación está cifrada, lo cual evita el espionaje gubernamental. La empresa también ha sido firme en su oposición a la publicidad y algunas violaciones de la privacidad, aunque esa postura se ha suavizado desde la compra de Facebook. WhatsApp dijo en agosto que comenzarí­a a conectar a sus usuarios con los que están en la base de datos de Facebook, un cambio que provocó quejas por parte de algunos defensores de la privacidad (y eso podrí­a ocasionarles una multa de la Comisión Europea). Aun así­, para los refugiados sirios, WhatsApp se considera la herramienta de comunicación más segura según cuenta Majd Taby, una inmigrante siria en Estados Unidos que pasó algunas semanas de este aí±o documentando las vidas de los refugiados para un libro de fotografí­as que está haciendo. Argumentó que, sin WhatsApp, las olas de migrantes que salen de Siria podrí­an haber sido mucho más pequeí±as. “Lo que hizo WhatsApp fue quitarle lo desconocido al trayecto”, dijo. Durante los comienzos de la guerra civil siria, algunos de los primeros refugiados que se marchaban experimentaban una bienvenida de brazos abiertos en paí­ses europeos. WhatsApp no tiene información de cómo los inmigrantes han adoptado la aplicación; puesto que las comunicaciones en la aplicación están cifradas, la empresa no tiene manera de saber en qué momento las personas se están comunicando internacionalmente. Sin embargo, Koum, el director general, dijo en un correo electrónico que los usuarios inmigrantes forman parte esencial del servicio. “Muchos de los que trabajamos en WhatsApp nacimos en otros paí­ses. Cada función de la aplicación, la diseí±ó alguien que vive la experiencia del inmigrante cada dí­a”. 160 millones de usuarios tiene esta red social sólo en la India. Simple y poderosa Esto podrí­a sonar como algo normal; después de todo, las fotos de bebés en internet no son revolucionarias. Pero las innovaciones de WhatsApp tienden a ser sutiles. Uno de los secretos de su crecimiento ha sido su enfoque en la simplicidad. La aplicación es poco vistosa, y tan sólo permite hacer algunas cosas: mensajes de texto, llamadas de voz y videollamadas. Como resultado, es muy fácil de usar incluso para las personas que apenas se están adentrando en la tecnologí­a digital. Este es uno de los motivos por los que a los migrantes les parece tan poderosa; les da acceso a un grupo más amplio de familiares que quizá no quisieron utilizar las redes sociales que aparecieron antes de WhatsApp. A menudo el uso de WhatsApp sigue un extraí±o patrón: los familiares mayores les sugieren a los jóvenes que lo utilicen, en lugar de lo contrario. Es vital » En el caso de los haitianos varados en Tijuana, en su búsqueda por llegar a Estados Unidos, es a través de WhatsApp en donde se mantienen en contacto con sus connacionales que también hacen la travesí­a hasta la frontera norte de México. Con ello enví­an y reciben consejos sobre lugares y acciones en cuanto se presente algún inconveniente.