Ola de calor pone en alerta al oeste de EU; al menos 3 muertos

Temperaturas superiores a los 46 grados centí­grados agobian al oeste de EU, donde al menos 3 personas han muerto por el calor y se investigan otros 20 decesos por las mismas causas

Por: Excélsior 

Las temperaturas extremas como las que están abrasando el oeste de Estados Unidos esta semana no sólo son molestas, también son mortales.

Las temperaturas récord de esta semana son una emergencia climática, indican cientí­ficos y expertos de salud, en la que el calor es responsable de más muertes en Estados Unidos que todos los otros desastres naturales combinados. Con olas de calor más frecuentes e intensas probablemente debido al cambio climático, y con la peor sequí­a en la historia moderna, los expertos seí±alan que las comunidades deben proteger mejor a las personas vulnerables, como aquellos sin casa y quienes viven en barrios de bajos ingresos. Este calor tiene un efecto importante sobre las personas y su salud”, advirtió la doctora Suganya Karuppana, directora médica de las clí­nicas de salud comunitaria Valle del Sol en Arizona. La gente, al igual que las plantas y los animales, necesita temperaturas más frescas durante la noche para recuperarse del estrés del calor, seí±alan cientí­ficos y médicos. Pero las temperaturas nocturnas están rondando los 30 grados centí­grados, por lo que eso no sucede. Karuppana seí±aló que muchas personas que la visitan podrí­an no tener vehí­culo y tener que tomar el transporte público en el calor de Phoenix, atravesando a pie barrios poco arbolados y esperando en paradas de autobús y tren ligero con poca o nada de sombra. Algunas personas viven en casas móviles con mala ventilación o sin aire acondicionado. O podrí­an trabajar en el exterior bajo el sol en albaí±ilerí­a o jardinerí­a. Toda la semana, Phoenix ha estado ardiendo con temperaturas que superan los 46 grados centí­grados. La máxima del viernes estableció un récord de 47 grados centí­grados, después de haber roto otro récord de 48 grados el jueves. Esta semana también se superaron récords diarios en Arizona, Nevada y California, incluidos 53 grados centí­grados en el Valle de la Muerte el jueves. Entre quienes son vulnerables a las altas temperaturas están las personas muy jóvenes, las muy ancianas y quienes sufren de padecimientos cardiacos o renales, males que afectan desproporcionadamente a minorí­as raciales. Estamos preparados para Phoenix y lo monitoreamos de cerca”, dijo Nicolette Louissaint, directora ejecutiva de Healthcare Ready, un organismo con sede en Washington que fue fundado después del huracán 'Katrina' para ayudar a las comunidades a lidiar con desastres naturales. Louissaint dijo que su organización ha ayudado en emergencias por altas temperaturas al financiar centros para refrescarse que ofrecen agua embotellada y sombra, o al coordinar el transporte para personas mayores que no tienen vehí­culos y necesitan viajar por diálisis o revisiones cardí­acas. El calor extremo realmente agrava este tipo de afecciones médicas graves”, dijo. Es difí­cil para las personas que no tienen mucho dinero”, lamentó.

Sectores vulnerables

El de Phoenix y otros gobiernos locales en el suroeste le recuerdan a las personas a través de las redes sociales que beban mucha agua, no se expongan al sol de ser posible y tomen descansos frecuentes en los dí­as calurosos. Le advierten a la gente que no deje a nií±os ni a mascotas en el interior de vehí­culos, y trabajan con organizaciones no lucrativas como el Ejército de Salvación para abrir instalaciones en donde las personas se puedan refrescar. Hasta este sábado, el condado que incluye a Phoenix habí­a reportado tres muertes relacionadas con el calor, y se investigan otros 20 fallecimientos que podrí­an haber sido provocados por las altas temperaturas. Los riesgos crecientes del calor se volvieron dolorosamente evidentes hace tres aí±os, cuando Stephanie Pullman, de 72 aí±os, murió en su casa en el área de Phoenix después de que el proveedor de electricidad más grande de Arizona le cortara el servicio por no pagar 51 dólares. Un médico forense dijo que una de las causas de su muerte en 2018 fue “exposición al calor ambiental”. En aí±os recientes, han aumentado drásticamente las muertes relacionadas con el calor en el condado Maricopa. El aí±o pasado se reportaron 323, la mayor cantidad de que se tenga registro. Las tasas más elevadas se reportaron entre personas de raza negra e indí­genas norteamericanos. Aproximadamente el 80% de quienes murieron eran hombres. Las personas que viven en la calle corren mayor riesgo. El médico forense del condado Maricopa ha dicho que el calor fue una causa principal o secundaria en la muerte de 146 personas sin hogar el aí±o pasado, cuando el verano fue el más caluroso jamás registrado en Phoenix.

Aumento mundial

Los cientí­ficos indican que se prevé que aumente el número de muertes por calor en el oeste de Estados Unidos y el resto del mundo. Al incrementarse el promedio de temperaturas a nivel mundial, el calor se está volviendo más extremo, dijo Gerald Meehl, cientí­fico del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. Conforme el clima promedio aumenta debido a los crecientes gases causantes del efecto invernadero producidos por seres humanos, estamos viendo olas de calor más intensas, más frecuentes y más largas”, dijo Meehl. Un estudio del mes pasado estimó que la cantidad anual de muertes por calor puede atribuirse al calentamiento global provocado por los seres humanos. El estudio abarcó unas 200 ciudades y halló más de mil 100 fallecimientos al aí±o debido al calor causado por el cambio climático, muchas de ellas en la región centro-norte y el este, en donde muchas personas no tienen aire acondicionado o no están acostumbradas al clima caluroso.