The Black Mamba falleció hace un año junto a su hija Gianna Maria y siete personas más en un accidente de helicóptero
Por: EFELos Ãngeles.- Ha pasado ya un año, pero ni la NBA ni el mundo del deporte en general se han recuperado totalmente del vacÃo que dejó la muerte de Kobe Bryant, leyenda absoluta del básquetbol y también una figura cuyo carisma se extendió mucho más allá de la cancha.
Bryant, que falleció el 26 de enero de 2020 a los 41 años en Calabasas, California en un accidente de helicóptero en el que murieron otras ocho personas (incluida su hija Gianna), es el cuarto máximo anotador histórico de la NBA (33 mil 643 puntos) y un mito eterno de Los Angeles Lakers, con quienes ganó cinco anillos.
Pero al margen de las estadÃsticas fue un feroz competidor, un ejemplo casi extenuante de esfuerzo, un emblema para Los Ãngeles (con una conexión muy especial con su comunidad latina) y una persona tan ambiciosa que se convirtió en el primer ex deportista profesional en ganar un Óscar (por el corto de animación "Dear Basketball", 2017).
LA CONMOCIÓN TRAS EL ACCIDENTEDespués de tantos meses de pandemia y de sufrimiento en todo el planeta, cuesta recordar y calibrar la enorme conmoción que causó la noticia de la muerte de Bryant.
Sin embargo, no es descabellado asegurar que EU (y gran parte del mundo) se paralizó por un instante en la mañana de aquel 26 de enero.
Poco antes del mediodÃa, el medio especializado en noticias de famosos TMZ lanzó una alerta asegurando que el jugador habÃa fallecido, una noticia que, tras unos minutos de desconcierto y pasmo entre el resto de medios y las autoridades, acabó confirmándose.
Muy poco después, los alrededores del Staples Center, el estadio en el que Bryant vivió noches de gloria con los Lakers, se convirtieron en el centro de un homenaje improvisado por unos fans que todavÃa no acababan de creerse lo sucedido.
Camisetas con los dorsales 8 y 24, carteles con el nombre de Kobe, flores con los colores de púrpura y oro.
Sus seguidores lloraban la tragedia con todo lo que tenÃan a mano mientras, a solo unos cientos de metros, la noticia de su muerte se colaba en la alfombra roja de los Grammy, que se celebraban justo ese dÃa en el Staples Center.
"Los Ãngeles, Estados Unidos y el mundo entero perdimos hoy a un héroe", dijo Alicia Keys, la presentadora de los Grammy, al comenzar una gala marcada de principio a fin por el recuerdo a Bryant.
Otra imagen que resumió perfectamente la gran tristeza de ese dÃa fue la de LeBron James: con lágrimas sobre la pista del aeropuerto de Los Ãngeles, buscando consuelo en abrazos, una estrella llorando a otra estrella.
LOS TRIBUTOS A SU LEGADO
A Bryant no le faltan puntos muy oscuros en su biografÃa, como la acusación de violación que acabó con un pacto con la denunciante.
Pero en los últimos 12 meses, la NBA se ha volcado en recordar a uno de los anotadores más letales que ha visto el baloncesto y en elevar a lo más alto el legado de Bryant dentro y fuera de la pista.
"En el basquetbol, en la vida, como padre, Kobe no se guardó nada en el depósito: lo dio todo", aseguró un Michael Jordan inundado de lágrimas en el multitudinario tributo que se celebró en febrero en Los Ãngeles.
"Te fuiste demasiado pronto cuando tu siguiente capÃtulo en la vida solo estaba empezando, pero ahora es nuestro momento de seguir con tu legado", afirmó Shaquille O'Neal.
Aunque quizá fue otro ex compañero, Pau Gasol, el que mejor ha encarnado a lo largo de estos meses la devastación por la ausencia no de un titán de la canasta sino de un verdadero amigo.
"Me inspiraba en el dÃa a dÃa: su ética de trabajo, su dedicación a ser el mejor, a exigir a los compañeros que dieran lo mejor, ese instinto un poco asesino, esa mentalidad de 'la Mamba'", dijo a EFE en febrero.
"Fue una experiencia enorme que me hizo crecer como jugador y me dio una perspectiva distinta como persona", añadió.
Fuera del ambiente estrictamente deportivo, la manifestación de amor por Kobe más cariñosa se dio en Los Ãngeles, donde, casi de la noche a la mañana, aparecieron decenas y decenas de murales callejeros para no olvidar jamás al Ãdolo de los Lakers.
UNA INVESTIGACIÓN ABIERTA
Las causas del accidente que acabó con la vida de Bryant han sido motivo de discusión sin que por ahora se haya llegado a una conclusión definitiva.
Pero el próximo 9 de febrero, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunciará sus hallazgos tras una larga investigación.
Hasta el momento, la existencia de niebla en donde se estrelló el helicóptero, una zona de colinas en Los Ãngeles, ha sido la hipótesis más sólida como causa del accidente.
Mientras tanto, la viuda del jugador, Vanessa Bryant, ha denunciado a la compañÃa de helicópteros por presunta negligencia en la muerte de su esposo e hija Gianna Maria.
Y también ha continuado luchando en los tribunales con otra demanda, esta vez contra la oficina del sheriff del condado de Los Ãngeles tras publicarse noticias acerca de que algunos agentes tomaron fotos del accidente con sus móviles personales y las compartieron después de forma ilegal.