Descubren ambientes ‘habitables’ en las lunas heladas de Júpiter

Investigadores espaí±oles ha descubierto un nuevo material, presente en las lunas heladas de Júpiter, que podrí­a favorecer el contacto entre los elementos quí­micos que dan lugar a la vida.

Por: Forbes  DW.- Un nuevo material descubierto en Júpiter podrí­a favorecer el contacto entre los elementos quí­micos que dan lugar a la vida, informó un equipo cientí­fico espaí±ol. Un equipo multidisciplinar de investigadores espaí±oles ha descubierto un nuevo material, presente en las lunas heladas de Júpiter, que podrí­a favorecer el contacto entre los elementos quí­micos que dan lugar a la vida. En la investigación han participado cientí­ficos de la Universidad espaí±ola de Oviedo (norte) y del Centro de Astrobiologí­a (un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Cientí­ficas y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial), que han analizado las propiedades de ese nuevo material. El material descubierto podrí­a formarse en las lunas heladas de Júpiter, como Ganí­medes, el cuerpo planetario que acumula más agua lí­quida del Sistema Solar bajo su corteza de hielo, han informado hoy el CAB tras la publicación de los resultados en la revista “ACS Earth and Space Chemistry”. Los investigadores han destacado las importantes consecuencias tanto a nivel geológico como a nivel astrobiológico, ya que permitirí­a a una fuente de carbono (el dióxido de carbono) estar en contacto con agua lí­quida con sales disueltas a temperaturas alrededor de los 0 grados, lo que abre las posibilidades de formación de vida en los océanos interiores de las lunas heladas del Sistema Solar. El nuevo material que contiene los elementos quí­micos necesarios para la vida y que podrí­a encontrarse en las lunas heladas del Sistema Solar es un hidrato de gas (en este caso, dióxido de carbono), un compuesto en el que el agua y el gas se mezclan formando una estructura diferente. La nueva estructura se considera un “hielo relleno” en el que el agua forma canales donde se aloja el dióxido de carbono. El trabajo ha sido realizado por el grupo de Quí­mica Teórica y Computacional de Materiales (QTCMAT) de la Red Malta Consolider de la Universidad de Oviedo y por el Centro de Astrobiologí­a. El cientí­fico Fernando Izquierdo, investigador de la Universidad de Oviedo y primer firmante de la publicación, ha destacado que “se han realizado cálculos mecanocuánticos de muy alta precisión en el hidrato de dióxido de carbono, permitiendo analizar su comportamiento bajo presiones superiores a diez mil atmósferas a temperaturas criogénicas (por debajo de –100ºC)”. Y entre los resultados más relevantes se encuentra la posibilidad de que el dióxido de carbono pueda moverse libremente a través de la estructura sólida de hielo, lo que permitirí­a a este gas atravesar la barrera de hielo que se formarí­a, en las lunas heladas, entre la roca en el fondo del océano lunar y alcanzar las capas superiores, ha explicado el investigador en la nota de prensa. La investigadora del CAB Olga Prieto Ballesteros, coautora del estudio, ha precisado que “los hidratos de gas tienen la capacidad de almacenar moléculas que incluyen elementos esenciales para la habitabilidad planetaria”, y por ello su gran interés astrobiológico.