Hallan fósiles de una nueva especie humana en Filipinas

Un equipo multidisciplinario descubrió una nueva especie de homininos, Homo Luzonensis

Por: AFP

La familia se agranda. Investigadores anunciaron el miércoles haber descubierto una nueva especie humana, con caracterí­sticas morfológicas singulares, que viví­a en la isla de Luzón, en Filipinas, hace más de 50 mil aí±os. El análisis de 13 restos fósiles (dientes, falanges de pie y de mano, fragmentos de fémur) hallados en la cueva de Callao, y pertenecientes a al menos tres individuos uno de ellos nií±o, llevaron a los cientí­ficos a considerar que se trataba de una nueva especie, a la que llamaron Homo luzonensis. Presenta a la vez "elementos o caracteres muy primitivos parecidos a los de los Australopithecus y otros, modernos, cercanos a los del Homo sapiens", seí±ala Florent Détroit, paleoantropólogo del museo del Hombre en Parí­s y principal autor del estudio publicado en la revista Nature. Esto hace de ella una especie "mosaico", asegura. Este Homo luzonensis "era probablemente pequeí±o, a juzgar por el tamaí±o de sus dientes" aunque "no es un argumento suficiente" para afirmarlo, indica el investigador. El Homo luzonensis, que no es un ancestro directo del hombre moderno, serí­a una especie vecina, contemporánea del Homo sapiens, pero con cierto número de caracterí­sticas primitivas. Dos de los fósiles descubiertos fueron analizados con el método de datación por series de uranio y son de hace 50 mil aí±os y 67 mil aí±os respectivamente. Se trata de los restos humanos más antiguos de Filipinas, precediendo a los primeros Homo sapiens, de hace entre 30 mil y 40 mil aí±os, descubiertos en la isla de Palawan, en el suroeste del archipiélago. Evolución compleja  Sus análisis han revelado varias sorpresas. Primero, a nivel de los dientes. Los premolares del Homo luzonensis presentan similitudes con las de los Australopithecus (homininos de ífrica desaparecidos hace dos millones de aí±os) y otras especies primitivas del tipo Homo como el Homo habilis o el Homo erectus. Estos dientes, por ejemplo, tienen dos o tres raí­ces mientras que los del Homo sapiens tienen generalmente una, o a veces dos, seí±alan los investigadores. En cambio, los molares son muy pequeí±os y su simple morfologí­a se parece a la de los hombres modernos. "Un individuo que posee estas caracterí­sticas combinadas no puede ser clasificado en ninguna de las especies conocidas hasta ahora", concluye Florent Détroit. Los huesos del pie también son muy sorprendentes. La falange proximal presenta una curva muy marcada e inserciones muy desarrolladas para los músculos que garantizan la flexión del pie. No se parece a la falange del Homo sapiens sino a la del Australopithecus, que probablemente era bí­pedo y arborí­cola. "No decimos para nada que el Homo luzonensis viví­a en los árboles ya que la evolución del tipo Homo muestra que este género se caracteriza por una estricta bipedestación desde hace dos millones de aí±os", precisa Détroit. La "reaparición" de caracterí­stica primitivas en el Homo luzonensis se explica quizás por el endemismo insular, según él. Durante todo el periodo Cuaternario Luzón ha sido una isla. Si los homininos estaban allí­, tuvieron que encontrar un medio para cruzar el mar. Según el investigador, los resultados del estudio "muestran muy claramente que la evolución de la especie humana no es lineal". "Es más compleja de lo que pensábamos hasta recientemente". Se trata de un "descubrimiento notable" que "suscitará sin duda muchos debates cientí­ficos", estima Matthew Tocheri de la Universidad Lakehead en Canadá, en un comentario publicado en Nature. Florent Détroit cree que algunos colegas pueden cuestionar "la legitimidad de describir una nueva especie a partir de un conjunto de fósiles tan pequeí±o". Pero, según él, "no es grave crear una nueva especie". Esto permite fijarse en estos fósiles que parecen "diferentes". "Si en el futuro, colegas demuestran que nos equivocamos y que estos restos corresponden a una especie que ya conocí­amos, qué le vamos a hacer, no pasa nada, se olvidará".