Los niños ‘raros’ que tienen VIH pero no desarrollan sida

Una infección de VIH que no reciba un tratamiento médico puede causar la muerte en menos de tres aí±os en un 60% de los casos de nií±os

Por: Agencias Reino Unido.- ¿Es posible desarrollar una defensa inmunológica similar a la de los monos? Nií±os en Sudáfrica parecen haberlo logrado, evitando de esa forma el desarrollo del sida pese a tener un diagnóstico de VIH. Un estudio de la Universidad de Oxford, en Inglaterra, publicado en la revista médica Science Translational Medicine, reveló que el sistema inmunitario de uno en cada 10 infantes no reaccionó al virus, con lo que se protegí­an de ser “aniquilados”. Una infección de VIH que no reciba un tratamiento médico puede causar la muerte en menos de tres aí±os en un 60% de los casos de nií±os. Sin embargo, en el caso de los monos, la enfermedad no es mortal. Los hallazgos podrí­an permitir el desarrollo de nuevas terapias para tratar la infección del VIH. El virus, eventualmente, debilita al sistema inmunitario de tal manera que el cuerpo es incapaz de combatir otras infecciones. Es esto lo que se conoce como sí­ndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Marcha redoblada o colapso Los investigadores analizaron muestras de sangre de 170 nií±os sudafricanos que contrajeron VIH y que, pese a que nunca estuvieron sometidos a un tratamiento de antirretrovirales, sin embargo, no presentaron sí­ntomas del sida. Los análisis demostraron que tení­an decenas de miles de virus de inmunodeficiencia humana en cada mililitro de sangre. El sistema inmune reacciona de dos maneras a esta situación: una serí­a la de marcha redoblada para combatir la infección, la otra, ocasionarí­a una grave enfermedad. Pero en el caso de los nií±os que participaron en el estudio, ninguno de estos escenarios se presentó. Bajar las armas “Esencialmente, el sistema inmunitario está ignorando el virus”, le dijo a la BBC el profesor de la Universidad de Oxford Philip Goulder, uno de los investigadores del estudio. “Ir a la guerra para pelear contra el virus es, en la mayorí­a de los casos, la respuesta equivocada”, aí±ade Goulder. No atacar al virus parece ser la reacción intuitiva del sistema inmune para preservarse. El VIH elimina a las células blancas, las guerreras que defienden al organismo de las enfermedades. Y cuando las defensas del cuerpo entran en un estado de actividad frenética, pueden desaparecer muchas más células blancas como consecuencia de niveles crónicos de inflamación. Impresionantes similitudes “Uno de principales hallazgos de este estudio es el descubrimiento de que el VIH tiene que ver más con la respuesta del sistema inmune que propiamente con la enfermedad”, seí±ala Goulder. Para los cientí­ficos, la manera en la que organismo de 10% de los nií±os lidia con el virus tiene sorprendentes similitudes con la forma en la que más de 40 especies de primates manejan el virus de inmunodeficiencia en simios. Ellos han tenido cientos de miles de aí±os para desarrollar mecanismos que le permitan atacar la infección. “La selección natural ha funcionado en estos casos, y la forma en la que estos animales lo logran, se parece mucho a la reacción del organismo de los nií±os que no desarrollaron el sida”. ¿Guerra o paz? La defensa ante el sida es prácticamente única en los nií±os. En el caso de los adultos, el sistema inmunitario saca todas las armas que tiene para tratar de aniquilar al virus en una campaí±a que muy pocas veces es exitosa. El mecanismo de defensa de los nií±os frente a las enfermedades es relativamente tolerante. Pero a medida que el tiempo pasa, se vuelve más agresivo. La varicela, por ejemplo, es mucho más severa en adultos debido a la forma en la que el sistema inmunitario reacciona. Esto podrí­a implicar que, en la medida en la que los nií±os crecen y sus defensas maduran, podrí­an estar en riesgo de desarrollar el sida. Evolución darwiniana Los doctores Ann Chahroudi y Guido Silvestri, de la Universidad Emory, en Estados Unidos, opinan que el estudio puede mostrar “las primeras indicaciones de la coexistencia del VIH en humanos”. Sin embargo, aí±aden que “se desconoce si serí­a clí­nicamente seguro para los nií±os que no han desarrollado los sí­ntomas continuar sin recibir una terapia de antirretrovirales“. Además, según los especialistas, hay que considerar que “la evaluación es incluso más complicada debido a que la prevención de la transmisión sexual del virus es particularmente relevante en la adolescencia”. Siempre y cuando sean tratados con antirretrovirales, quienes sufren de VIH tienen una expectativa de vida similar a la del resto de las personas. Pero su sistema inmunitario nunca vuelve a ser lo que era debido a la sobrecarga a la que ha estado expuesto. Esto los hace más vulnerables a sufrir de enfermedades cardiovasculares, cáncer y demencia. Goulder considera que los hallazgos expuestos en el estudio podrí­an ayudar a equilibrar el sistema inmune de los pacientes con VIH. “Podemos estar en presencia de una ruta totalmente novedosa que, en el largo plazo, permitirí­a el desarrollo de nuevos tratamientos para todas las personas infectadas por el virus”, concluye Goulder.