NASA muestra pruebas de posible vida en Marte

Un vehí­culo de la NASA detectó una serie de compuestos orgánicos en la superficie de Marte que constituyen algunas de las evidencias más contundentes hasta ahora.

Por: Forbes  Un vehí­culo de la NASA detectó una serie de compuestos orgánicos en la superficie de Marte y fluctuaciones estacionales de metano atmosférico en hallazgos divulgados este jueves, que constituyen algunas de las evidencias más contundentes hasta ahora de que el vecino de la Tierra podrí­a haber albergado vida. Sin embargo, los cientí­ficos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) remarcaron que podrí­a haber explicaciones no biológicas para ambos hallazgos conseguidos por el vehí­culo de exploración Curiosity en un sitio llamado cráter Gale, lo que deja el tema de la vida en Marte como una pregunta abierta, aún no respondida. Cuando el vehí­culo cavó 5 centí­metros en la roca sedimentaria de 3.500 millones de aí±os en el cráter Gale -aparentemente el sitio de un gran lago cuando el antiguo Marte era más cálido y húmedo-, encontró tres tipos diferentes de moléculas orgánicas. El Curiosity también midió un ciclo estacional inesperadamente largo en los niveles bajos de metano atmosférico. Alrededor de un 95 por ciento del metano en la atmósfera de la Tierra es producido por la actividad biológica, aunque los cientí­ficos dijeron que es demasiado pronto para saber si el metano marciano también está vinculado a la vida. Las moléculas orgánicas son básicas para la vida, aunque también pueden ser producidas por reacciones quí­micas no vinculadas a la vida. Los cientí­ficos dijeron que es demasiado pronto para saber si los compuestos hallados fueron creados o no en procesos biológicos. La pregunta respecto a si ha habido vida en otro lugar además de la Tierra, quizás incluso en forma de microbios, es una de las preguntas más importantes para la ciencia. “Hay tres posibles fuentes para el material orgánico”, comentó la astrobióloga Jennifer Eigenbrode, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland. “La primera serí­a la vida, sobre la que no sabemos. La segunda serí­an meteoritos. Y la última son procesos geológicos, o sea, los procesos mismos de formación de las rocas”, explicó. El vehí­culo, que ha permitido a los cientí­ficos explorar si Marte alguna vez tuvo las condiciones para la vida, realizó la primera detección definitiva de moléculas orgánicas en 2014, también en el cráter rocoso Gale, formado a partir de un antiguo sedimento lacustre, pero era un conjunto mucho más limitado de compuestos. “Lo que hacen las detecciones orgánicas en la roca es fortalecer la probabilidad de habitabilidad. Nos dice que este ambiente antiquí­simo en Marte pudo haber sustentado la vida”, comentó Eigenbrode. “Todo lo necesario para sustentar la vida estaba ahí­. Pero no nos dice que la vida estuvo allí­â€, agregó. Christopher Webster, investigador de ciencias atmosféricas en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA en California, afirmó que es posible que microbios existentes estén contribuyendo al metano atmosférico en Marte. “Con estos nuevos datos, nuevamente no podemos descartar a la actividad microbiana como una posible fuente”, declaró Webster. La investigación fue publicada en la revista Science.