Jornaleros mexicanos: oportunidad y desigualdad

Canadá plantea algunos obstáculos legales para atender sus derechos y beneficios.

Por: Agencias

Montreal, Canadá.- Muchas de las frutas y verduras disponibles en los supermercados canadienses se cultivan en este paí­s, aunque en buena medida por manos mexicanas y guatemaltecas. El sinaloense Fernando Sandoval tiene 13 aí±os viniendo a Canadá para laborar en una granja en Saint-Rémi (Quebec). “Uno trabaja fuerte para la familia. Venimos a echarle ganas”, comenta. Tiene esposa en México, al igual que dos hijas; una se graduó como abogada y la otra estudia la preparatoria. El sudor de Sandoval ha servido para mantener a los suyos, pagar estudios y adquirir unas tierras que han resultado muy fértiles. “Nunca he tenido problemas. Mi experiencia aquí­ ha sido muy buena, pero a lo mejor ya no vuelvo el próximo aí±o. Quiero estar con mi familia y dedicarme a mis cultivos”, afirma. Cerca de 85% de los trabajadores temporales agrí­colas extranjeros regresan al aí±o siguiente. Estas personas que laboran en los campos canadienses, sobre todo en Ontario, Quebec y la Columbia Británica, lo hacen principalmente por medio del Programa de Trabajadores Agrí­colas Temporales (PTAT) y del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (PTET). El primero arrancó en 1966 por acuerdos entre Canadá y algunos paí­ses antillanos. México comenzó a participar en 1974. En 2016, 23 mil 893 mexicanos trabajaron en el PTAT. El PTET se inició en 1973 para contratos en sectores de alta calificación; en 2002 se agregó una categorí­a para facilitar el reclutamiento agrí­cola. El aí±o pasado, cerca de 34 mil personas recibieron una visa para laborar en el campo con el PTET; la mayorí­a eran guatemaltecas, aunque también habí­a procedentes de Honduras y México. Los casos de trabajadores con experiencias exitosas son numerosos, aunque otros no han corrido con la misma suerte, principalmente por programas que no permiten el respaldo de sus paí­ses de origen y por ciertas condiciones que minan la protección laboral. “El trabajo agrí­cola es muy duro y poco valorado. Estamos en Canadá y los derechos para trabajadores canadienses y extranjeros deben ser los mismos”, seí±ala Julio Lara, representante de la sección 501 del UFCW, el Sindicato Internacional de Trabajadores de Alimentos y Comercio. Según un informe del UFCW Canadá, existen problemas vinculados con accidentes laborales, información insuficiente para el trabajador y acceso incompleto a beneficios sociales, entre otros. “A diferencia del PTAT, el PTET es unilateral. En este, la función del consulado queda limitada a la defensa del trabajador, dentro de lo que se pueda. Buscamos contactar al empleador, dar información, pero no es igual a lo que se puede hacer en el PTAT”, comentó Alejandro Estivill, cónsul general de México en Montreal. “El PTET es un contrato entre particulares. La Secretarí­a del Trabajo no hace el reclutamiento. Es importante subrayarlo. Si bien Canadá pone una serie de reglas adecuadas, no existe la representatividad de la contraparte que permite mejores prácticas en beneficio de todos”, aí±adió. Tanto en el PTAT como en el PTET, una agencia en Canadá coloca a los trabajadores en función de la demanda. En Quebec, la mayor agencia es la Fundación de las Empresas en Reclutamiento de Mano de obra Agrí­cola Extranjera, conocida como Ferme, con alrededor de 900 granjas. Ferme también ofrece espacios en la industria láctea y en avicultura. Además de ganar el salario mí­nimo por hora –11.25 dólares canadienses– (167 pesos), los trabajadores reciben cobertura médica y hospedaje o parte del transporte aéreo, dependiendo de cada programa. SINDICATO A MODO En 2010, tras largos litigios, la Comisión de Relaciones de Trabajo de Quebec autorizó la sindicalización de trabajadores temporales extranjeros. La Suprema Corte canadiense confirmó la decisión en 2013. Sin embargo, el Gobierno quebequense hizo una modificación en 2014 al código laboral: sólo las granjas con un mí­nimo de tres trabajadores permanentes y que abran todo el aí±o podrí­an sindicalizarse. FALLA INSPECCIí“N Existe un obstáculo para detectar prácticas deshonestas y malas condiciones: pocas verificaciones a los centros laborales por las autoridades. Service Canada, institución federal que depende del Ministerio de Empleo y Desarrollo Social, no realiza visitas suficientes. Según un informe publicado en mayo por Michael Ferguson, verificador general de Canadá, sólo se llevaron a cabo 13 de las 173 visitas proyectadas por Service Canada, que además no incluyeron entrevistas con trabajadores. En septiembre de 2016, un comité especial entregó al parlamento canadiense un informe con recomendaciones para mejorar el PTET. En el documento se destaca la necesidad de “aumentar la frecuencia de las inspecciones y procurar que tengan lugar cuando los trabajadores temporales extranjeros estén presentes”, igual que “asegurarse de que, a través de inspecciones, las leyes y reglamentos de trabajo sean aplicados correctamente en el sitio donde operan los trabajadores extranjeros”. Antes existí­a una comisión de normas de trabajo y otra de salud y seguridad: ahora todo está concentrado en un solo organismo que abarca demasiadas tareas. Genevií¨ve Trudel, portavoz de la CNESST, informó que en promedio sus inspectores realizan cada aí±o 370 visitas a empresas agrí­colas, tengan o no trabajadores extranjeros. Hay cerca de 11 mil granjas inscritas en la CNESST, mientras que Quebec cuenta con alrededor de 30 mil. La CNESST tiene 300 inspectores para verificar todos los centros de trabajo, incluidos los agrí­colas. Trudel precisó que la nacionalidad del trabajador no está incluida en la elaboración de sus estadí­sticas. Tanto Ferme como el Consulado de México en Montreal realizan varias visitas, sin embargo, queda de manifiesto que los organismos verificadores no se dan abasto. Restricciones Marie-Jeanne Vandoorne, coordinadora del centro de apoyo de la Alianza de Trabajadores Agrí­colas, dijo que el temor a no volver a ser seleccionados, pone a las personas en situación de vulnerabilidad, ya que las deudas se vuelven una prioridad antes de seí±alar cualquier abuso. El temor a una repatriación o a no ser contratado el próximo aí±o abona el terreno para callar por violación de derechos. El Gobierno de Justin Trudeau ya modificó algunos lineamientos del PTET para facilitar la recontratación de trabajadores. Ante la lista de recomendaciones del comité especial, los liberales han manifestado que este aí±o intervendrán. Julia Sullivan, portavoz del Ministerio Federal de Empleo y Desarrollo Social, informó en julio al diario La Presse que el Gobierno reconoce la necesidad de actuar en cuanto al PTET. Sobre las reformas esperadas, comentó: “Los cambios incluyen mayores visitas, un mejor intercambio de información, sanciones administrativas y la suspensión a los empleadores que infrinjan las condiciones del programa”. El cónsul general de México en Montreal afirma, “las opiniones a raí­z de la experiencia de los trabajadores son recopiladas por la Secretarí­a del Trabajo y por los consulados. Esto se usa después en las negociaciones entre ambos gobiernos y, posteriormente, cuando se contacta a los empleadores”. Subraya de nueva cuenta que esta es una ventaja del PTAT, a diferencia del PTET, y agrega: “Los trabajadores adquieren una serie de habilidades por su experiencia. Si fueran reconocidas, podrí­an venir a un trabajo mejor remunerado”.